Khác với lễ tưởng niệm, lễ tang là nghi thức có sự hiện diện của quan tài chứa thi hài. Các gia đình sẽ lựa chọn hình thức lễ tang phù hợp dựa trên nhiều yếu tố khác nhau. Thông thường, các gia đình sẽ chọn tổ chức lễ tang thay vì các hình thức nghi lễ khác dựa trên:

• Sở thích và quan điểm cá nhân về thời gian tổ chức lễ tang cũng như cách an táng hoặc trưng bày thi hài, cùng với quan niệm về quá trình hồi phục tinh thần và những bước cần thực hiện trong quá trình tang lễ cá nhân.
• Truyền thống gia đình, giúp các gia đình duy trì những tập quán lâu đời và tôn vinh cuộc sống theo cách thân thuộc và thoải mái hơn.
• Truyền thống tôn giáo hoặc dân tộc ưa chuộng hình thức lễ tang có thi hài hiện diện, thường thấy trong Công giáo La Mã và các giáo phái Kitô giáo khác.

Đối với nhiều gia đình, việc có thi hài người thân được đặt trong quan tài hiện diện tại lễ tang là điều quan trọng để họ có thể tìm được sự an ủi và thúc đẩy quá trình hồi phục, từ đó giúp họ chấp nhận thực tế về cái chết một cách hiệu quả hơn. Tuy nhiên, đối với một số người khác, lễ tưởng niệm — thường được tổ chức muộn hơn và không có thi hài hiện diện — hoặc lễ kỷ niệm cuộc đời lại là nghi thức phù hợp hơn cho quá trình tang thương và hồi phục cá nhân của họ.