На відміну від поминальних служб, похоронні церемонії проводяться за присутності труни з тілом покійного. Родини обирають бажаний формат церемонії, зважаючи на низку різних факторів. Часто родини віддають перевагу похоронній церемонії, а не іншому виду церемонії, з огляду на:

• Особисті уподобання та уявлення щодо часу проведення церемонії та розпорядження/поховання останків, а також уявлення про процес одужання та необхідні кроки для проходження особистого трауру.
• Сімейна традиція, яка дозволяє сім’ям зберігати давні звичаї та шанувати життя у спосіб, що видається їм більш звичним і комфортним.
• Релігійні чи етнічні традиції, що передбачають проведення похоронної служби за участю тіла покійного, що є типовим для римо-католицизму та інших християнських конфесій.

Для багатьох сімей важливо, щоб під час церемонії були присутні останки покійного в труні, що допомагає їм закрити цю сторінку життя та сприяє одужанню, дозволяючи ефективніше прийняти реальність смерті. Для інших же поминальна служба — яка часто проводиться пізніше і без присутності тіла — або церемонія вшанування пам’яті покійного видається більш доречною формою для їхнього особистого процесу скорботи та одужання.